El modelo se formula con tres módulos ordenados: agua, sedimentos y otras sustancias. Cada uno de ellos se apoya en los previos, por lo que el módulo de flujo de agua (o hidrológico) es el primero en estructurarse. La bondad o error en su definición y explotación es trasladada, pues, al resto de módulos.

En general, se consideran dos situaciones atmosféricas diferenciadas frente a las cuales la cuenca genera una respuesta: forzamiento intenso (aporte de agua en forma de precipitación asociada a una borrasca), o forzamiento continuo (aporte de energía asociada al campo de temperaturas en la capa próxima a la superficie). Frente a la primera, la cuenca tiene una respuesta rápida que se traduce en el aumento del agua contenida en el suelo y la generación de escorrentía superficial directa; en cambio, frente a la segunda la cuenca produce una respuesta lenta que se traduce en cierta pérdida del agua contenida en el suelo y en su superficie por evaporación y consumo de la cubierta vegetal, y la generación de escorrentía superficial (e infiltración) procedente del deshielo.

Ambas situaciones quedan definidas en el ámbito de este modelo como evento (de precipitación) y periodo entre eventos, respectivamente.

Ver diagrama del modelo físico de la cuenca


El modelo se estructura con un doble fin:

• Diagnóstico o pronóstico a corto plazo: respuesta distribuida ante un evento/no evento, y evolución temporal del estado de la cuenca a lo largo del evento/no evento. Los modelos físicamente basados que caracterizan la interacción de procesos que confluyen en la respuesta de la cuenca son el fundamento del modelo en esta fase.
• Pronóstico, predicción a medio y largo plazo del estado final de la cuenca, definido en cada punto/tramo de la misma, para un escenario de usos y gestión o combinación de varios de ellos. La parametrización de los procesos físicos a esta escala temporal, a partir de la agregación de las respuestas individuales para una sucesión de eventos y no eventos a lo largo del periodo simulado, permitirá disponer de una herramienta más simple pero igualmente eficaz para la planificación.
  

Ver diagrama