* Fuente: Restauración Hidrológico-Forestal de la Cuenca Alimentadora del Embalse de Rules en el Río Guadalfeo. Granada. Editado por la Confederación Hidrográfica del Sur de España. Dirección: Francisco Vázquez Sell.
Salvando las particularidades de la vegetación de cada subcuenca, podemos señalar que, en líneas generales, existe una similitud notable en la vegetación de la vertiente derecha del Guadalfeo, cuyos afluentes presentan semejantes características topográficas y altitudinales. La vegetación de la margen izquierda del Guadalfeo muestra características bastante uniformes en la Sierra de La Contraviesa y difieren, sin embargo, de la vegetación de la Sierra de Lújar.
Comunidades de Querci rotundifoliae (encina carrasca) Basófilos (Smilaco-Quercetum rotundifoliae, Paeonio-Quercetum rotundifoliae).
Las comunidades de Querci rotundifoliae basófilos se extienden por los pisos termo y mesomediterráneo de ombroclima seco y subhúmedo sobre sustratos carbonatados ricos en bases. Cuando las condiciones son óptimas las encinas alcanzan elevadas alturas, juntando sus copas y dejando en su interior un sotobosque rico en nanofanerófitos y caméfitos junto con otras plantas herbáceas esciófilas. Están muy poco extendidos en esta zona, encontrándose muy mal estructurados y pobres en especies; generalmente corresponden a comunidades de Querci cocciperae en recuperación. En suelos profundos y frescos y en umbrías aparecen, junto a Querci rotundifoliae, Querci pagineae.
Comunidades de Querci rotundifoliae (encina carrasca) silicícolas (faciación acidófila del Smilaco-Quercetum rotundifoliae, Adenocarpo-Quercetum rotundifoliae)
Las comunidades de Querci rotundifoliae desarrolladas sobre sustratos ácidos se extienden desde el piso termomediterráneo hasta el supramediterráneo, con ombroclima seco o subhúmedo; en ocasiones alcanzan casi los 2.000 m. de altitud. Estas formaciones son relativamente frecuentes, encontrándose masas bastante desarrolladas en algunos puntos de las Alpujarras. En La Contraviesa es frecuente localizar restos de comunidades de Querci rotundifoliae refugiadas en las barranqueras entre los cultivos típicos de la zona. Están en fase de recuperación y son muy ricos en especies arbóreas; aunque con área pequeña, no dejan de tener una gran importancia ecológica. En los lugares umbríos y frescos, con suelos profundos, aparecen también los Querci rotundifoliae mezclados con Querci pagineae y otros taxones mesolíticos.
Comunidades de Querci pyrenaicae (melojo o roble negro)
Las formaciones de Quercus pyrenaica, aunque no muy extensas, tienen una representación muy significativa y continua en los barrancos comprendidos entre Lanjarón y Trevélez. En algunos puntos, las masas alcanzan densas coberturas y extensiones considerables. Las especies nemorales son escasas, debido a relaciones de competencia hídrica, pero existe una buena representación de las mismas en los barrancos de Lanjarón o Poqueira. En este territorio, entre los 1.400 y los 1.800 m, los Quercetum rotundifoliae y Quercetum pyrenaicae alternan en función de la disponibilidad de agua en verano. Así, en todos los lugares donde la potencia del suelo es suficiente y la insolación moderada, en suma, donde hay agua en los meses más calurosos, se sitúan las comunidades de Querci Pyrenaicae, mientras que en las zonas más erosionadas, con más afloramientos rocosos, se sitúan las comunidades de Querci rotundifoliae.
Los melojares se encuentran en fase de degradación por las talas abusivas y por incendios y su área tiende a disminuir. Las condiciones ecológicas que posibilitan su desarrollo, la ausencia de xericidad estival, es cada vez menos notoria, ya que la erosión del suelo y el aumento de la insolación por deforestación dan paso a condiciones más propicias para los encinares.
Comunidades de Quercus suber (alcornoque)
(faciación ombrófila y termófila del Adenocarpo-Quercetum rotundifoliae).
La característica microclimática que determina la existencia de Quercus suber en distintos puntos de La Contraviesa (los más orientales de Andalucía), es la humedad aportada por criptoprecipitaciones. Se trata de aportes de agua difícilmente contabilizables por los pluviómetros, pero que determinan una vegetación muy distinta a la de las zonas próximas. Se limitan a pequeños reductos , correspondiendo en ocasiones a pequeños grupos que nos indican su presencia anterior, bastante extendida en el territorio; las alteraciones producidas por incendios y otras actividades humanas han transformado el bosque primitivo, apareciendo hoy una mezcla de árboles y matorrales.
Comunidades de Pinus
Conviene indicar que existe un pequeño areal de pinos autóctonos en el extremo occidental, en la Sierra de Los Guájares, donde los individuos se distribuyen bastante separados entre sí. Se trata de Pinus pinaster (pino marítimo) subsp. aquatiscuama.
Fueron muy importantes las repoblaciones de Pinus halepensis (pino de alepo o carrasco) en la base de La Contraviesa, en la falda de la Sierra de Lújar. Muchos de estos pinares se quemaron y actualmente se observa cómo las semillas han dado lugar a pequeños pinos que de forma subespontánea compiten con el matorral.
También se encuentran estos pinares en las proximidades del río, en el piso termomediterráneo y en las zonas bajas de las Alpujarras, alcanzando aproximadamente los 1.200-1.300 m. en Sierra Nevada.
El Pinus pinaster repoblado se localiza de forma bastante abundante en Sierra Nevada. Particular importancia tienen las repoblaciones efectuadas con esta especie en la cara sur de Sierra Nevada, en el ámbito tanto de las comunidades de Querci rotundifoliae como de las comunidades de Querci pyrenaicae; hay que indicar que bajo estos pinos, se han regenerado en algunos puntos bastantes Querci rotundifoliae y Querci pyrenaicae para que posibiliten la restauración de formaciones más evolucionadas.
Otras repoblaciones de importancia por su extensión y localización, son las llevadas a cabo con Pinus sylvestris (pino silvestre o común) a partir de los 1.500 m en Sierra Nevada. Estas repoblaciones son muy densas e intrincadas en algunos puntos. En otros casos se presentan más abiertas y en competencia con el matorral.
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Comunidades de Genista versicolor-Juniperus nana
Restringidos en el ámbito de la cuenca que nos ocupa al piso oromediterráneo silíceo de Sierra Nevada, se localizan de manera muy puntual en su territorio original, refugiándose en roquedos y laderas abruptas donde el fuego no prospera; en la mayor parte de su areal los enebrales han sido sustituidos por piornales.
Comunidades de Crataegus monogyna-Quercus coccifera; Teucrium compactum-Quercus coccifera
Los coscojares son comunidades desarrolladas en los pisos mesomediterráneo y supramediterráneo con ombroclima seco, tanto sobre suelos ácidos como básicos. Son muy puntuales en este territorio y con áreas muy reducidas donde se entremezclan con matorrales y con restos de la clímax. Constituyen la primera etapa de degradación de los Quercetum rotundifoliae mesomediterráneos basófilos.
Comunidades de Bupléurum gibraltarium-Pistacia lentiscos
Se denomina así a las formaciones anteriores cuando se desarrollan en lugares más térmicos del piso mesomediterráneo y en el termomediterráneo. En estas ocasiones cambia su fisonomía y composición florística; en su óptimo alcanzan coberturas mayores del 80% y una altura superior a los 2 metros, formando una masa vegetal a veces impenetrable.
Comunidades de Crataegus-Lonicera arborea
Sobre suelos profundos y en lugares umbríos y protegidos se desarrollan comunidades de arbustos espinosos. Aunque pueden extenderse desde el piso termo al oromediterráneo, siempre que el ombroclima sea al menos subhúmedo, en nuestra zona se hallan muy localizados y entremezclados con bosques, bosquetes y otros matorrales arbustivos.
Comunidades de Genista spartioides-Retama sphaerocarpa. Genista speciosa-Retama sphaerocarpa
Se incluyen en este grupo las formaciones de leguminosas áfilas y retamoides que se desarrollan sobre suelos profundos, aún forestales. Representan el primer estadio de degradación de los encinares cuando la xericidad ambiental es elevada.
En estas comunidades las especies alcanzan coberturas densas y tamaños considerables. Las especies varían según nos encontremos en un termoclima mesomediterráneo o termomediterráneo.
Comunidades de Cytisus scoparius-Adenocarpus decorticans; Retama sphaericarpa-Adenocarpus decorticans
Se trata de matorrales muy desarrollados que se instalan en suelos profundos, frescos y de naturaleza silícea. En la cuenca se presentan tanto en el piso mesomediterráneo como supramediterráneo, pero siempre con ombroclima al menos subhúmedo. Constituyen el primer estadio de degradación de los Quercetum pyrenaicae y de los Quercetum rotundifoliae silicícolas en su faciación típica.
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Comunidades de Thymus gracilis-Lavandula lanata; Odontites-Thymusbaeticus
Dentro del matorral serial son las comunidades más genuinas de este territorio cuando los sustratos son carbonatados y ricos en bases. Corresponden a etapas de degradación de los encinares basófilos.
Se extienden por los pisos termomediterráneo y mesomediterráneo con ombroclima seco. Cuando el termoclima es mesomediterráneo se enriquecen en especies. En las zonas más termófilas suele variar la composición florística.
Comunidades de Halimium viscosum-Cistus laurifolius
Son matorrales densos de especies fruticosas o subarbustivas desarrolladas sobre suelos silíceos, como resultado de la degradación de los Quercetum rotundifoliae silicícolas típicos y melojares; se extienden por los pisos mesomediterráneo superior y supramediterráneo con ombroclima seco a subhúmedo.
Hay que indicar que a menos altitud, las dos especies directrices (Halimium viscosum y Cistus laurifolius) suelen faltar, dominando en estos casos Cistus ladanifer y Cistus monspeliensis.
Comunidades de Lavandula caesia-Genista umbellata
Se extienden por gran parte del territorio, siempre sobre sustratos silíceos descarbonatados (filitas, cuarcitas y esquistos); en ocasiones puede existir cierta riqueza en bases en el suelo. Son exclusivos de los pisos termo y mesomediterráneo secos, como etapa de degradación de los Quercetum rotundifoliae basófilos y de los silicícolas en su faciación con retama.
Comunidad de Genista versicolor y Cytisus oromediterraneus
Estas comunidades tienen su óptimo en el piso oromediterráneo de Sierra Nevada, sobre suelos silíceos pertenecientes al complejo Nevado-Filábride, donde sustituyen a los Juniperatum nanae climácicos eliminados generalmente como consecuencia de los incendios para conseguir pastos. Dominan especies sufruticosas y espinosas de porte almohadillado.
Comunidades de Arenaria armeria-Festuca indigesta; Festuca spadiceo-Festuca pseudoeskia
Son comunidades restringidas al piso oromediterráneo de Sierra Nevada, que en ocasiones bajan al supramediterráneo en su límite superior. Presentan aspecto de pastizal o tomillar según dominen Festuca indigesta o Thymus serpylloides respectivamente. Son también frecuentes otras especies perennes y leñosas.
Estas comunidades proliferan al roturarse o incendiarse el piornal, manteniéndose en aquellos lugares de mayor alteración de suelo o mayor xericidad. En laderas con menor potencia de suelo y donde la nieve se mantiene más tiempo aparece como dominante la Festuca pseudoeskia. En situaciones de mayor riqueza en bases, suelen dominar ciertos taxones que constituyen una subasociación particular en estas altitudes (arenarietosum pungentes).
Comunidades de Helichryso-Santo-linetalia
Proliferan cada día más en este territorio como consecuencia del abandono de cultivos. Se localizan en suelos muy erosionados, con cierta proporción de nitratos, y en lugares muy xéricos. Representan uno de los últimos estadios en las series de vegetación y son el frente de avance de la desertificación, mostrando un claro carácter pionero e invasor.
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Comunidades de Stipa tenacísima
Son formaciones desarrolladas sobre calizas, micaesquistos, margas yesíferas, etc., en lugares soleados de los pisos termo y mesomediterráneo con ombroclima seco. Corresponden a la degradación de encinares y se instalan sobre sustratos poco pedregosos con cierta potencia de suelo.
La especie dominante es la Stipa tenacísima junto a la que se desarrollan otras gramíneas. Son comunidades muy extendidas pero con pequeño areal; normalmente se entremezclan con tomillares y romerales.
Comunidades de Dactylis-Festuca scariosa
Se desarrollan sobre sustratos silíceos de los pisos meso y supramediterráneo, en suelos con cierta proporción en bases, en ombroclima al menos subhúmedo, donde los espartales no pueden desarrollarse. Se hallan en algunos puntos de las altas Alpujarras y de La Contraviesa.
La especie dominante es la Festuca scariosa; en ocasiones prolifera de forma casi monoespecífica, pero en otras está acompañada de numerosas gramíneas.
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Comunidades de Erigeron frigidus-Festuca clemente
Se restringen a la zona cacuminal de Sierra Nevada en altitudes cercanas o superiores a los 3.000 m. Se trata de pastizales capaces de soportar las condiciones climatológicas de este piso y las grandes nevadas que los cubren durante gran parte del año. Son una comunidad endémica de Sierra Nevada y se encuentran, en su cara sur, muy bien conservados.
Las especies que los componen tienen un periodo vegetativo reducido o bien son hemicriptófitos que pierden la parte aérea durante el periodo invernal y presentan una serie de adaptaciones peculiares a las condiciones en las que viven. Estas comunidades albergan una gran riqueza de endemismos.
Comunidades de: Nardos-Festuca iberica, Armeria splendens-Agrostis nevadensis; Sedum melanantherum-Saxifraga alpigena; Verónica-Festuca rivularis
Son pastizales higrófilos que se localizan en los pisos oro y crioromediterráneo, en las depresiones, con suelos profundos, donde se acumula agua del deshielo, rodeando las lagunas y cursos de agua.
Son ricos en especies características, dominando papilionáceas y gramíneas de alto valor forrajero. Su composición varía en los márgenes de los arroyos y en las zonas muy encharcadas.
La gran biomasa de las comunidades presentes en los borreguiles está constituida por cervunales húmedos, de gran interés económico, pues son objeto de pastoreo intensivo durante el verano, principalmente por ganado vacuno y lanar.
Comunidades de: Phlomis lychnitis-Brachypodium ramosi; Plantago-Festuca aragonensis; Helictotrichon sarracenori-Brachypodium boissieri
Son pastizales de cobertura media, dominados por Brachypodium retusum, al que acompañan algunas especies mesófilas, que se desarrollan sobre calizas duras que originan suelos poco profundos, en el marco de los pisos termo y mesomediterráneo con ombroclima seco a subhúmedo, si bien pueden ascender al horizonte inferior del supramediterráneo. Son etapas avanzadas de degradación de encinares. Esta asociación se encuentra ampliamente extendida por toda la subregión Mediterránea Occidental, siendo común en Sierra Nevada.
Sobre suelos silíceos domina Festuca indigesta subsp. aragonensis, situación muy frecuente sobre los sustratos esquistosos de Sierra Nevada.
Comunidades de Thero-Brachypodium; Medicago-Aegilopus geniculata; Trifolium-Plantaginus bellardi; Trifolium-Taeniontherus caputmedusa
En los claros o calveros del matorral de degradación de encinares y melojares, sobre litosoles y suelos pedregosos (siempre ricos en bases) viven gran cantidad de especies anuales, que forman parte de los “pastizales puros”, es decir, poco nitrificados. Si son objeto de pastoreo habitual las especies anteriores son sustituidas por distintas gramíneas y leguminosas de gran importancia pascícola.
Cuando los suelos son silíceos, descarbonatados, se presentan unos pastizales con gran importancia económica en este territorio, debido a su tradicional vocación ganadera. Las especies de bajo interés pascícola, que se situaban en los lugares más erosionados sobre suelos esqueléticos, son sustituidas por otras que forman lo que denominamos “pastizales nitrófilos” y donde abundan tréboles, carretones, vezas, así como otras leguminosas y gramíneas.
Comunidad de Inula-Piptatherus milliacea
Se sitúa sobre materiales blandos, frescos y profundos, con acúmulo de sales amónicas. Tienen poco significado en el paisaje, aunque puntualmente se extienden por gran parte del territorio, siempre en los pisos basales con ombroclima seco-subhúmedo.
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Vegetación de pedregales móviles (Violo crassiusculae-Linarietum glacialis)
Sobre los canchales o pedregales móviles de la zona cacuminal de Sierra Nevada y alternando con el pastizal psicroxerófilo, se implanta una comunidad pionera formada por taxones endémicos en su mayoría, adaptados a vivir en este tipo de biotopos, donde las lajas suelen desplazarse y el suelo es nulo.
Vegetación de roquedos (saxifragetum nevadensis)
Entre las grietas de roquedos más o menos verticales se asientan una serie de taxones, capaces de resistir las extremas condiciones climáticas; ocupan la zona más alpina de Sierra Nevada y se trata de especies de bajo porte.
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Comunidades de Rubio tinctoria-Populus alba
De forma natural son poco frecuentes; originariamente ocupaban enclaves dispuestos a lo largo de los ríos y arroyos de curso de agua continuo, formando pequeños bosque en galería. En la actualidad estos lugares son ocupados por una mezcla de distintas especies pertenecientes más bien a las olmedas y a las saucedas.
Las mayores extensiones de estas formaciones corresponden en la actualidad a cultivos, y ocupan sobre todo los lechos de inundación de los cursos de agua.
Comunidades de Salix atrocinerea, Sali triandra-angustifolia
Son muy frecuentes a lo largo de los ríos y arroyos del territorio; en algunos puntos están muy bien conservadas, presentando coberturas y tamaños considerables.
En las distintas zonas del territorio, incluso a más de 2.000 m. de altitud, se implantan las saucedas constituidas fundamentalmente por Salix atrocinerea, acompañadas a veces por otras especies como Rutus ulmifolius, Crataegus monogyna, etc.
Comunidades de Rubus ulmifolius
Frecuentes y extendidos por toda la zona, acompañan y constituyen el sotobosque de otras comunidades riparias. En ellas domina el Rubus ulmifolius acompañada de otros arbustos espinosos.
Comunidades de Thypa angustifolia-Scirpus tabernaemontanus
Van ligados a la humedad edáfica que les proporcionan las acequias o cursos de agua establecidos por el hombre.
Comunidades de Cirsia-Holoschoenus
Implantadas en suelos húmedos y frescos, ricos en agua tanto superficial como subterránea.
Comunidades de Paucedana hispanus-Sonchus aqualitis
Son comunidades de plantas herbáceas desarrolladas sobre suelos húmedos y nitrificados, muy extendidos por la zona.
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Las formaciones arbóreas se encuentran bastante deterioradas, habiendo sido sustituidas en grandes áreas por sus matorrales de degradación, que alternan con cultivos, especialmente en la vertiente izquierda del Guadalfeo. La vegetación de la vertiente derecha del Guadalfeo (ladera meridional de Sierra Nevada) se encuentra, en conjunto, mejor conservada.
En las subcuencas que drenan Sierra Nevada se observa una deficiente conservación y efecto protector de la vegetación de los pisos inferiores (predominando los cultivos y matorrales seriales) que contrasta con la relativamente buena conservación de las comunidades de los pisos superiores.
En la Sierra de La Contraviesa la cubierta vegetal la constituyen de manera predominante cultivos arbóreos de secano que se extienden por lomas y laderas, existiendo sin embargo representaciones del encinar termo y mesomediterráneo y de matorral subarbustivo localizados en los principales barrancos. La Sierra de Lújar se encuentra fundamentalmente ocupada por pinares de repoblación en diferentes estados de crecimiento (y que han sufrido diversos incendios) entremezclados con matorral de sucesión de los encinares y algunos cultivos.
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