El área mediterránea presenta una especial predisposición a los agentes erosivos. Tanto la propia naturaleza como las intervenciones llevadas a cabo por el hombre ocasionan grandes cambios en el medio. En estas regiones, que presentan un régimen climático semiárido, las precipitaciones constituyen uno de los agentes naturales erosivos más activos. Son precipitaciones de carácter estacional y, generalmente, torrencial. La tasa de erosión que se alcanza en estas zonas suele ser muy alta, superando las 35 toneladas por hectárea y año. Las peculiaridades geográficas, geológicas y climatológicas de la cuenca vertiente del embalse de Rules la diferencian del resto de las regiones semiáridas del sur de España debido a sus elevados gradientes, especialmente los de tipo meteorológico y geométrico.

Tasas de erosión estimadas por varios autores para la zona de estudio y regiones adyacentes.

La cuenca del río Guadalfeo presenta pérdidas de suelo potenciales de entre 2 y 12 t/ha/año, muy por encima de las tolerables (Mintegui et al., 1985). Estas pérdidas de suelo han tenido su origen, por una parte, en procesos y fenómenos naturales como son una litología propensa a la erosión, unos fuertes gradientes de pendiente y la ocurrencia de períodos climáticos fríos y húmedos que favorecen la erosión; y por otra parte, en procesos de origen antrópico como el aumento de la deforestación y el cambio del uso del suelo que tuvo lugar de unos 1.000 a 500 años atrás. El resultado es una cuenca en la que los procesos erosivos son extremadamente altos.