Lo primero que llama la atención es la bajísima escorrentía superficial que ocurre en toda la cuenca. Por ejemplo, las enormes pendientes junto con la especial torrencialidad en las lluvias que concurren en los tramos medio y bajo de los ríos Poqueira y Trevélez provoca en ellos un porcentaje de lluvia efectiva que no sobrepasa un escaso 4%. En las zonas altas de Sierra Nevada, el fenómeno nival es el encargado de inhibir un elevado porcentaje de la posible escorrentía superficial. En el resto de cuencas, el bajo porcentaje se explica por la presencia de suelos secos y porosos, ávidos de agua, por la existencia de una vegetación de montaña, de matorrales densos que dificultan el flujo superficial del agua o por la compleja red de acequias que recorren las laderas interrumpiendo casi cualquier flujo natural por ellas. En las Sierras de Lújar y la Contraviesa el umbral de escorrentía es tan alto que en algunas ramblas es difícil ver agua corriendo por el cauce incluso tras borrascas moderadas. Sin embargo, con borrascas mayores, que muchas veces son torrenciales, los datos de caudal ya ofrecen máximos de importancia.

En la cuenca vertiente al embalse de Béznar, la escorrentía superficial es puramente anecdótica. Es una zona de litología fisurada que favorece el desarrollo de acuíferos poco profundos con surgencias constantes (presencia de numerosas fuentes) y en descarga hacia el acuífero de la depresión de Padul. La superficialidad de estos acuíferos causa el dominio del flujo subsuperficial en la escorrentía. En aquellas zonas donde los acuíferos son más profundos (Sierra Nevada, Lújar, Contraviesa), la escorrentía con mayor peso es la del flujo subterráneo.

Aún así, esta agua subterránea vuelve en su mayoría al cauce principal en la misma cuenca en la que se produce la infiltración ya que los acuíferos de la cuenca no tienen un desarrollo demasiado elevado.

Ver mapa de escorrentía superficial directa media anual
Ver mapa de escorrentía de origen subterráneo media anual