Los datos que se presentan a continuación han sido extraídos de un estudio elaborado por el Grupo de Urbanismo y Ordenación del Territorio (GUOT) de la Universidad de Granada, que pretende diseñar un primer escenario de consumo y vertido y realizar un primer análisis de los efectos que se producen en el territorio y en el vertido como consecuencia de los cambios en la demanda.

• Población
• Gestión Hídrica
• Balance Hídrico
• Medidas de ahorro y Gestión para un uso más racional del agua

Población
El paso previo a la predicción del consumo de agua es una estimación de la población de la zona, lo cual no es posible si no se tienen en cuenta determinadas peculiaridades del área de estudio. Es, por ejemplo, bastante característico el hecho de que, aunque los municipios muy pequeños pierden población residente a lo largo de los años (la emigración a las ciudades), esta misma población aumenta considerablemente en verano siempre que el entorno cuente con unas características determinadas que lo haga atractivo para el turismo. Esto sucede en dos zonas de la cuenca: la costa y la Alpujarra. Teniendo en cuenta este hecho, se ha elaborado una tabla de previsión de las poblaciones residente y máxima en el año 2007
 
Si se compara la previsión del total de Población Residente y Máxima en 2007 con su homóloga del año 2002, se observa un crecimiento global del 5% en el caso de la primera y del 12% en el caso de la Población Máxima, es decir, se observa un crecimiento que ronda el 1% anual en la población residente, y el 2,3% anual en la máxima. Esto ratifica la idea del marcado carácter turístico de la zona, y pone de manifiesto la necesidad de realizar estrategias de gestión a medio y largo plazo para evitar situaciones de carencia.
 
Gestión hídrica
La gestión hídrica es un concepto muy amplio que engloba la captación en origen del agua, el transporte, la utilización y la evacuación hasta su posible reutilización. Para realizar una primera versión del Balance Hídrico, es necesario analizar cuatro grandes subsistemas: abastecimiento, saneamiento, agricultura y recursos hídricos.
 
 
Abastecimiento
Si se compara el consumo total previsto para el año 2007 (18.658.137 m³) con el calculado por núcleos en el año 2002 (17.287.285 m³), se observa un crecimiento global del 8%, algo más del 1,5% anual.
Ver tabla

Saneamiento
Suponiendo que el rendimiento de las redes es constante, el crecimiento en los vertidos urbanos es igual al del abastecimiento. Los vertidos previstos para el año 2007 ascienden a 13.060.696 m³, y el calculado para el año 2002 es 12.078.928 m³.
Ver tabla
 
Regadío
La zona en estudio se caracteriza por contar con tres grandes tipos de cultivos:
- El cultivo intensivo o bajo plástico, concentrado en la parte baja de Motril (Carchuna).
- El tradicional de la caña de azúcar que está rozando su desaparición y ocupa desde hace siglos el delta del Guadalfeo.
- Los frutales subtropicales que inundan el valle del río Verde en Almuñecar.
 
Todos ellos son cultivos que se caracterizan por su alto consumo en agua. Por tanto, la demanda de agua agrícola en esta zona supera ampliamente a la urbana, ascendiendo a un total de 205,04 hm³.
 
Ver mapa de cultivos de la zona de estudio
 
Recursos hídricos
Según el Plan Hidrológico de la Cuenca del Sur, los recursos disponibles en el año 2002 (sin contar con el embalse de Rules) ascendían a 226,39 hm³: 43,44 hm³ de agua subterránea, 164,9 hm³ de agua superficial regulada y 18,05 hm³ de agua superficial fluyente.
 
 
Balance hídrico
La situación actual y la prevista para 2007 en lo que a balance hídrico se refiere es la siguiente:

 
En la tabla anterior puede verse que la situación de demanda para 2007 supera a los recursos disponibles. Esto indica la necesidad urgente de gestionar mejor los recursos y de aumentarlos en la medida de lo posible, con el fin de seguir satisfaciendo la demanda. La puesta en funcionamiento del embalse de Rules, con más de 100 hm³, podría solucionar este problema e incluso convertir a esta cuenca en una cuenca con excedente de agua.
 
Medidas de ahorro y gestión para un uso más racional del agua.
A pesar de lo que puede pensarse en un primer momento, el hecho de que se trate de una cuenca excedentaria, no significa que no deban ponerse en marcha medidas de ahorro y gestión que ayuden a un uso más racional y razonable del recurso. Algunas de estas medidas podrían ser:

1. Reutilizar el agua residual (13 hm³ previstos para la población del 2007) para el riego a la agricultura. Esto puede hacerse de dos formas:
   a) Instalación de tratamientos terciarios en las depuradoras convencionales que tratan el agua de las principales poblaciones de la zona. El agua resultante de estos tratamientos de afino tiene una calidad suficiente para muchos tipos de cultivo, y su utilización en zonas como Cataluña es ya un hecho. La existencia de cultivos tropicales en Almuñécar y cultivo intensivo en el Delta del Guadalfeo, hace muy interesante la utilización del agua efluente de las depuradoras de dichos núcleos para el riego de estos cultivos de alta demanda de agua.
    
   b) Creación de depuradoras no convencionales mancomunadas que recojan las aguas de grupos de población que por su pequeño tamaño no amortizan los gastos de mantenimiento y explotación de instalaciones convencionales. Estos sistemas (filtros verdes, lagunaje, filtros de turba,…) aparte de dar como resultado una calidad de agua muchas veces utilizable para el riego, se convierten en lugares que mejoran la calidad paisajística del entorno.

2. Creación de Desalinizadoras en aquellos puntos de alto consumo de agua, como pueden ser los grandes centros de población, el cultivo bajo plástico, los campos de golf o las grandes industrias. La capacidad de aumentar recursos de esta forma es enorme ya que la fuente de suministro (el mar) también lo es. El inconveniente de este procedimiento es el coste del agua desalada. Sin embargo, en muchos lugares donde la escasez de agua es importante, se presenta como una solución más rentable que la de los trasvases, por ejemplo, además de tener un menor impacto social y ambiental.

3. Aumentar las reservas de agua en el subsuelo mediante la recarga de acuíferos. El hecho de almacenar agua en el subsuelo favorece su gestión ya que no se necesitan grandes infraestructuras de almacenamiento que producen gran impacto social y ambiental, y el agua puede permanecer almacenada durante mucho más tiempo hasta que su uso sea necesario sin que se degrade la calidad (de hecho cuánto más tiempo circule bajo el subsuelo, mejor será su calidad). El único inconveniente es que el coste de extracción supera al del agua superficial, aunque si consideramos los costes de almacenamiento y tratamiento, el resultado puede ser ventajoso.

4. Aumentar los recursos regulados mediante la creación de embalses. Esta opción no parece muy razonable en una región que ya cuenta con dos grandes embalses que recogen el agua de los ríos más importantes. Si a esto le añadimos las dificultades de ejecutar presas hoy en día por su alto impacto ambiental y social, no parece una solución razonable mientras existan otras alternativas.

5. Mejorar el rendimiento de las redes de abastecimiento. Se ha comprobado que la pérdida media de agua desde los lugares de captación a las viviendas es de un 30%, esto quiere decir que mejorando este rendimiento el agua necesaria en captación sería mucho menor.

6. Potenciar el ahorro en el consumo urbano y agrícola mediante:

   1. Mejora de las redes de distribución
      

      • Redes dobles de abastecimiento para el aprovechamiento de las aguas grises en las viviendas en usos no consuntivos (el agua procedente de duchas y lavadoras se utilizan en cisternas,…).

      • Mejora del rendimiento de la red de acequias así como de las técnicas de riego (riego localizado,…).
        

   2. Políticas de concienciación sobre el uso del agua. Disminución del consumo en las casas, utilización de especies de baja necesidad hídrica en los jardines, etc.